정부가 가짜뉴스와의 전면전을 선포했다. 문제인 대통령은 새해 첫 국무회의에서 “가짜뉴스를 지속적으로, 조직적으로 유통시키는 것에 대해서는 정부가 단호한 의지로 대처해야 할 것”이라고 말했다. 5.18 광주민주화운동을 북한군 특수부대가 개입한 폭동이라는 얼토당토않은 주장이 여전히 유포되고 있을 만큼 가짜뉴스가 횡행하는 시대다.
동서고금을 막론하고 가짜뉴스는 음모를 부추기고 분열을 조장한다. 사회를 좀먹는 암적인 존재다. 자극적인 거짓 주장일수록 전파력이 강하다. 정치적 이해관계나 확증 편향의 집착이 가짜뉴스에 자양분을 제공한다.
2016년 미국 대통령 선거는 가짜뉴스 논란에 불을 붙였고, 지금도 그 여진이 계속되고 있다. 뉴욕대와 프린스턴대학 연구진이 이와 관련한 연구 결과를 공개했다. 노인들이 가짜뉴스에 매우 취약하다는 것이다. 페이스북 사용자 1,750명의 기록을 조사했더니 65세 이상 노인들이 가짜뉴스를 공유하며 올린 게 29세 이하 젊은이들보다 7배나 많았다. 이데올로기나 교육 정도, 정치적 성향, 사실 여부와 관계 없이 가짜뉴스를 쉽게 받아들인다는 해석이 가능하다.
과학저널 사이언시스 어드밴스((Science Advances) 홈페이지 캡처
가짜뉴스에 대적할 수 있는 가장 큰 힘은 분별력이다. 분별력은 옳고 그름을 간파할 수 있는 능력이다. 무한한 정보의 바다 속에서 콘텐츠를 비교하고 검증할 수 있는 역량은 매우 중요하다. 미디어 리터러시가 바로 그런 역할을 한다. 이런 분별력을 배우고 익히는 것이 디지털 시민의식이다. 믿고 싶은 것만 믿는 디지털 흑백논리가 활개쳐도 검증 능력과 분별력이 확고하다면 가짜뉴스는 발붙이기 어렵다. 아무렇지 않게 올린 게시물이 어떤 파장을 가져올 지 제대로 인식한다면 가짜뉴스는 쉽게 유통되지 않는다.
가짜뉴스의 소비 정도가 연령대별로 큰 차이가 있다는 연구 결과는 어쩌면 당연하다. 어르신들은 디지털의 막차를 탄 세대다. 컴퓨터와 스마트폰을 어렵게 접한 세대이자 정보를 독과점해 온 전통 미디어 시대를 살아온 세대다. 그러다 뒤늦게 IT 신세계에 입문했고, 주체적인 콘텐츠 유통이라는 놀라운 세상을 만나게 되었다. 거짓과 진실의 옥석을 가리기에
앞서 디지털이 가져온 또 다른 세상에 매료될 수밖에 없었을 것이다. 이게 미국만의 상황일까?
디지털 격차는 인공지능으로 대표되는 기술 사회의 가장 큰 문제 가운데 하나다. 빈곤의 악순환처럼 고착화 할 수 있다. 하루가 다르게 진화 발전하고 있는 기술의 흐름을 잘 이해하고 그 부작용을 최소화 해야할 책무가 있다. 디지털 지식과 활용, 그에 따른 시민의식을 갖추는 게 무엇보다 중요하다. 가짜뉴스의 범람과 유통, 이에 맞서는 미디어 리터러시도 이런 관점에서 보아야 한다.
가짜뉴스에 현혹되고 가짜뉴스를 공유하는 이들을 비판만 해서 해결될 일이 아니다. 올바른 시각을 길러주는 일이 시급하다. 태어나자마자 자연스레 디지털에 접근한 아이들이나 젊은 층에 비해 노년 층은 상대적인 디지털 소외 계층이다. 이런 디지털 격차는 의식주에 대한 기본 권리처럼 보편 복지 차원에서 해소 방안을 찾아야 한다고 본다.
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