미국 영유아의 AI 활용 실태와 전망

커먼 센스 미디어^{Common Sense Media}의 최신 조사 결과를 중심으로

디지털 기술이 삶의 모든 영역에 스며든 오늘날, 성인뿐 아니라 아동들도 인공지능(AI)과 다양한 디지털 미디어에 일상적으로 노출되고 있다. 커먼센스가 최근 발표한 “2025 The Common Sense Census: Media Use by Kids Zero to Eight” 보고서는 미국에 거주하는 0-8세 아동들의 미디어 사용 패턴을 조사하며, 특히 AI 기술의 활용 현황에 주목했다. 이 글에서는 이 보고서의 핵심 내용을 분석하고, 교육적 맥락에서의 시사점을 살펴본다.

어린이들의 AI 활용 현황: 학습과 창의성의 새로운 도구

보고서에 따르면, 8세 이하 아동 중 상당수가 이미 다양한 목적으로 AI 기술을 활용하고 있다. 전체 응답 부모의 약 29%는 자녀가 학교 관련 학습을 위해 AI를 사용했다고 보고했으며, 26%는 자녀가 AI를 통해 비판적 사고 기술을 배우고 있다고 응답했다.

특히 5-8세 아동 그룹에서는 AI 활용도가 더욱 두드러진다. 이 연령대 아동의 39%가 학교 관련 자료 학습에 AI를 활용하고 있으며, 33%는 비판적 사고 기술 학습을, 24%는 단편 이야기나 예술 작품과 같은 창의적 콘텐츠 제작에 AI를 활용하고 있다. 또한 소수지만 챗봇과 대화하거나(10%), AI 자체에 대해 학습(8%)하는 아동들도 있다.

이러한 결과는 AI가 단순한 오락 도구를 넘어 아동의 학습과 창의성 발달을 지원하는 새로운 교육 도구로 자리매김하고 있음을 시사한다.

AI 영향에 대한 부모의 인식: 조심스러운 낙관론

자녀가 AI를 사용한 경험이 있는 부모들의 반응은 전반적으로 긍정적인 경향을 보인다. 23%의 부모는 AI가 자녀의 학교 관련 학습 이해도에 긍정적 영향을 미쳤다고 평가했으며, 20%는 창의성 발달에, 18%는 AI 이해력 향상에, 17%는 웰빙과 비판적 사고 능력에 긍정적 영향을 주었다고 보고했다.

주목할 만한 점은 AI의 부정적 영향을 보고한 부모의 비율이 상대적으로 낮다는 것이다. 각 영역에서 부정적 영향을 보고한 부모는 5-8% 수준에 그쳤다. 그러나 대다수의 부모(50-61%)는 AI 사용이 자녀의 발달에 “영향 없음”이라고 응답했다. 이는 많은 부모들이 AI 기술의 영향에 대해 아직 확정적인 판단을 유보하고 있음을 보여준다.

확장되는 디지털 접근성: 기회와 도전

보고서는 아동들의 디지털 미디어 접근성이 전반적으로 증가하고 있음을 보여준다. 아동들은 일평균 2시간 27분을 화면 미디어와 함께 보내며, 게임 시간은 4년 사이 65% 증가(23분에서 38분으로)했다.

특히 주목할 만한 것은 매우 어린 나이부터 디지털 기기의 개인 소유가 일반화되고 있다는 점이다. 2세까지 40%의 아동이, 4세까지 58%의 아동이 자신의 태블릿을 보유하고 있으며, 8세까지 약 23%의 아동이 자신의 휴대전화를 가지고 있다. 5-8세 아동들 사이에서는 틱톡, 유튜브 쇼츠 등의 숏폼 비디오 시청이 증가 추세에 있다.

이러한 디지털 접근성의 확대는 교육적 기회를 제공하는 동시에 부모들의 우려를 불러일으키고 있다. 부모의 75-80%가 화면 미디어 과다 사용, 주의력, 정신 건강 영향에 우려를 표명했다. 그러나 동시에 75%의 부모는 미디어를 통한 학습 가능성에 긍정적인 시각을 가지고 있다.

교육적 시사점

이 연구 결과는 교육자, 연구자, 정책 입안자들에게 중요한 시사점을 제공한다:

1. 디지털 리터러시의 중요성: AI와 디지털 미디어가 아동의 일상에 깊이 침투한 만큼, 어린 나이부터 비판적 미디어 소비와 디지털 시민의식에 대한 교육이 필요하다.

2. AI 기반 교육 도구의 개발: 아동들이 AI를 학습과 창의성 발달에 활용하고 있는 만큼, 이러한 자연스러운 경향을 지원하는 교육적으로 설계된 AI 도구의 개발이 중요하다.

3. 균형 잡힌 접근: 디지털 미디어와 AI의 장점을 활용하면서도 화면 시간 제한, 신체 활동 장려 등 균형 잡힌 접근이 필요하다.

4. 부모 교육: 부모들이 자녀의 디지털 미디어와 AI 사용을 적절히 안내하고 중재할 수 있도록 돕는 교육 프로그램이 중요하다.

커먼 센스 미디어의 이번 보고서는 AI를 포함한 디지털 기술이 영유아 및 아동의 삶에 빠르게 통합되고 있음을 보여준다. 디지털 네이티브로 불리는 이 세대에게 AI는 이미 학습과 창의성 발달을 위한 도구로 자리 잡고 있다. 교육계는 이러한 변화를 인식하고, 아동들이 디지털 세계에서 비판적이고 창의적인 참여자로 성장할 수 있도록 지원하는 방안을 모색해야 할 것이다.

더불어, 디지털 기술의 편익을 최대화하면서도 잠재적 위험을 최소화하는 균형 잡힌 접근법을 개발하는 것이 무엇보다 중요하다. 아동의 발달 단계와 개인적 특성을 고려한 맞춤형 디지털 교육 전략이 앞으로의 교육 혁신에 핵심이 될 것이다.

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