최근에 디지털 기술을 선도하는 실리콘밸리의 유명 인사들이 스스로 인터넷으로 부터 단절하고 있다는 이야기가 늘어나고 있다. 실리콘밸리의 거부자들은 왜 자신이 만든 기술을 부정하고 있는 것일까? 광고에 의존하는 주목경제(Attention Economy)에서 사람들을 더 자주, 더 오랜 시간 동안 서비스에 묶어 두려는 기술 회사들의 경쟁은 불가피한 것이다. 그 경쟁에서 승리하기 위해 기술회사들은 제품과 서비스에 고도로 정교한 심리적 장치를 포함시키고 있다. 영국 가디언지의 10월 6일자 기사 ‘Our minds can be hijacked’: the tech insiders who fear a smartphone dystopia는 내부 기술자들의 입을 통해 그러한 심리적 장치가 가져올 광범위한 위험에 대해 경고하고 있다. 소요는 그 기사 번역문을 4회에 걸쳐 공유한다.
윌리엄스와 해리스는 같은 시기에 구글을 떠났고, 대기업들이 디자인을 생각하는 방식의 변화를 위한 대중적 추동력을 추구하는 시민단체인 타임 웰 스펜트( Time Well Spent)를 공동 설립했다 . 윌리엄스는 이 문제가 “매일 모든 신문의 첫 페이지”에 없는 이유를 이해하기 힘들었다.
“사람들의 87 %가 스마트폰과 함께 잠자리에 들고 깨어난다.”고 그는 말한다. 모든 세상이 이제 정치를 이해하는 새로운 프리즘을 가지게 되었고, 윌리엄스는 그 결과가 엄청날 것이라는 것을 걱정한다.
기술 회사가 디자인 트릭을 사용하여 사용자를 잡아두려고 하는 동일한 힘은, 또한 그 회사들이 강박적이고 저항 할 수없는 시각을 만드는 방식으로 세상을 묘사하도록 조장한다고 그는 말한다. “주목경제는 우리의 주목을 끄는 기술 설계를 부추긴다.”라고 그는 말한다. “그렇게 함으로써, 그것은 우리의 의도를 넘어서는 충동에 특권을 부여한다.”
그것은 미묘한 뉘앙스보다는 감각적인 것과, 감정과 분노에 호소하는 것을 더 우선시한다는 것을 의미한다. 뉴스 미디어들도 점차 기술 회사들의 서비스 영역에서 일하는 것이 늘어나고 있고, “생존을 위해 감각과 미끼, 그리고 재미”라는 주목경제의 규칙에 의해 경쟁을 해야 한다고 덧붙였다.
도널드 트럼프의 놀라운 선거 승리를 계기로, 많은 사람들이 페이스북에서 소위 “가짜 뉴스”와 러시아어로 만든 트위터 봇, 그리고 케임브리지 애널리티카와 같은 회사가 유권자를 움직이는데 사용했던 데이터 중심의 타깃팅 노력에 신속하게 의문을 제기했다. 그러나 윌리엄스는 이러한 요인들을 더 심각한 문제의 증상으로 보고 있다.
여론을 바꾸기 위해 인터넷을 이용하는 것은 그저 수상하거나 나쁜 행위자만은 아니다. 주목경제 그 자체가, 지지자와 비평가의 관심을 끌고 유지하기 위해 자주 분노를 만들거나 이용하는 트럼프와 같은 현상을 촉진시키기 위해 설정된다.
윌리엄스는 대통령이 선출되기 전에 이 사례를 다루고 있었다. 미국 선거 1 개월 전에 발표 된 한 블로그에서 윌리엄스는 트럼프가 백악관에 이를 것인지 보다 “훨씬 더 중요한 질문”이라고 그가 주장하는 이슈에 대해 경고음을 울렸다. 리얼리티 TV 스타의 캠페인은, 새롭고 디지털로 더욱 힘을 얻는 주목경제의 역동성이 마침내 임계점을 넘어 정치적인 영역에 모습을 드러낸 분수령이 되었다.
윌리엄스는 유사한 역동성을 그 몇 개월 전에 브렉시트 캠페인 기간 동안 보았다. 그 때 주목경제는 영국이 EU를 떠나는 것에 대해 감정, 신분 기반의 선호에 의해 편향되는 것으로 보였다. 그는 이러한 역동성이 결코 정치적 권리에 국한된 것이 아니라고 강조했다. 그것은 버니 샌더스와 제레미 코빈 같은 좌파 정치인들의 예상치 못했던 인기와, 진보진영의 분노를 촉발한 이슈들에 대한 인터넷 격분의 빈번한 발생에도 역할을 하였다고 그는 믿었다.
윌리엄스는 이 모든 것이 우리가 정치를 보는 방식을 왜곡할 뿐만 아니라, 시간이 지남에 따라 우리가 생각하는 방식을 변화시켜 덜 합리적이고 충동적인 것으로 만들 수 있다고 말한다. “우리는 매체의 역 동성을 내부화함으로써 분노의 영속적인 인지적 스타일에 스스로를 익숙하게 만들었다.”고 주장했다.
조지 오웰에 의해 소설화된 감시국가의 최근 몇 년간 고착화가 부적절한 것일지도 모른다는 윌리엄스의 주장은 이런 정치적 배경에 맞지 않는 것이다. 오웰리안 스타일의 강요가 심리적 조작의 미묘한 힘과 산만함에 대한 인간의 무한한 식욕보다는 민주주의에 덜 위협적이라고 경고한 또 다른 영국 공상과학 소설 작가 올더스 헉슬리는 더 정확한 관찰을 제공한다.
미국 선거 이후, 윌리엄스는 오늘날의 용감한 새로운 세계에 또 다른 측면을 탐구했다. 주목경제가 자기 거버넌스에 필수적인 능력 – 스스로를 위한 결정을 기억하고, 추론하고, 결정을 내릴 수 있는 능력을 침식한다면 – 민주주의 그 자체에 대한 희망은 무엇인가?
“주목경제의 역학은 인간의 의지를 훼손시키도록 구조적으로 설정되었다.”라고 그는 말한다. “정치가 개인적 및 집단적 차원에서 인간의 의지를 나타내는 것이라면 주목경제는 민주주의가 놓여있는 가정을 직접적으로 훼손하고 있다.”애플, 페이스북, 구글, 트위터, 인스타그램 및 스냅챗이 우리의 마음을 스스로 통제할 수 있는 능력을 점진적으로 앗아간다면, 민주주의가 더 이상 기능하지 않는 지점까지 갈 수 있지 않을까?”
“만약 언젠가 일어난다면 우리는 그것을 인식할 수 있을까?, 만일 그럴 수 없다면 그것이 이미 일어났다는 것을 우리는 어떻게 알 수 있을까?”라고 윌리엄스는 묻는다.”
⇒ 바로가기 우리의 마음은 납치 당할 수 있다 1 : 2 : 3 : 4
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